Палеонтология

Самая примитивная из всех известных науке птиц - археоптерикс (Archaeopteryx) - летала над прибрежным мелководьем 150 млн лет назад. Но к началу мелового периода (140-130 млн лет назад) ее сменили более совершенные птицы - энанциорнисы (Enantiornithes), т.е. буквально - противоптицы. Такое название им дали из-за необычного строения костей скелета. Энанциорнисы процветали целых 70 млн лет; их окаменелые остатки во множестве обнаружены в последние два десятилетия. А вот скелетов меловых Ornithurae, группы, к которой причисляют и современных птиц, до нас дошло очень мало. В руки палеонтологов попали лишь два относительно полных окаменелых остатка. Они относятся к найденным в 1870-х годах гесперорнису (Hesperornis) и ихтиорнису (Ichthyornis).
И вот теперь в среде ученых ликование: Джулия Кларк (J.Clarke; Йельский университет, Нью-Хейвен, штат Коннектикут) и М.Норелл (M.Norell; Американский музей естественной истории, Нью-Йорк) объявили об открытии аспарависа (Asparavis). Возможно, этой находке суждено пролить дополнительный свет на происхождение всех пернатых.
Остатки аспарависа обнаружены на территории Монголии, в меловых отложениях урочища Ухаа-Толгод, которым, по всей видимости, около 80 млн лет. Следует отметить превосходную сохранность костей: они не деформированы, как обычно бывает при захоронении ископаемых птиц, что позволяет точнее судить об анатомии этого древнего вида. Аспаравис демонстрирует подлинную мозаику из примитивных и продвинутых черт. Подсчитали, что 27 особенностей позволяют отнести аспарависа к числу орнитур и тем самым связать его с настоящими птицами. Однако 12 признаков, которые до сих пор считали уникальным достоянием энанциорнисов, оказались присущи и аспаравису. Отсюда следует, что десяток прежних фрагментарных находок, отнесенных к числу энанциорнисовых, в действительности могут к этой группе и не принадлежать. Под удар попадает представление, согласно которому энанциорнисы были намного разнообразнее, чем орнитуры. Значит, картина происхождения птиц еще сложнее, чем выглядела до сих пор.

Science. 2001. V.291. №5502. P.225 (США).

Журнал "Природа", 2001 год, № 12.