El descubrimiento de Afrovenator abakensis y sus implicaciones

Afrovenator abakensis fue descubierto por Paul Sereno en su expedición a Níger de 1993 y su esqueleto (fotografía de la derecha, haga click sobre ella para ampliarla) es el más completo de un carnívoro cretácico encontrado en África. Afrovenator parece es un terópodo tetanuro (posee tres dedos en las manos y una pequeña cresta delante de los ojos) y Sereno lo considera un carcharodontosaúrido, cercanamente emparentado con el género Allosaurus de Europa y Norteamérica (sus huesos son más largos y ligeros, por lo que sería menos pesado y más rápido que éste último). Esto sería una prueba de la teoría propuesta por Sereno y su equipo de que bien entrado el Cretácico todavía existían puentes de tierra firme entre África y los continentes del Norte, en contra de lo que se pensaba hasta ahora de que al terminar el Jurásico estas masas de tierra quedaron aisladas unas de otras (véase Los continentes durante el Cretácico). Esqueleto de Afrovenator abakensis (click para ver fotografía gigante)

Otros autores creen que Afrovenator es un pariente de Eustreptospondylus oxiensis, del Jurásico Superior de Inglaterra, con lo que sería un miembro de la superfamilia Spinosauroidea. Lo que si es seguro es que Afrovenator debió ser un formidable cazador que debió llevar un forma de vida semejante a Carcharodontosaurus, usando los dientes para apuñalar y las grandes garras de sus manos para rajar y eviscerar a sus presas, entre las que sin duda estaba Jobaria tiguidensis, un saurópodo encontrado en el mismo estrato (en el dibujo de la izquierda, detrás de una pareja de Afrovenator abakensis).